Slovenský hokej nemal v tejto sezóne v NHL nejaké výraznejšie zastúpenie. Lepšie povedané, prvýkrát od sezóny 1992-93 by sa mohlo stať, že budeme mať 1-ciferný počet hráčov, ktorý zasiahnu do ročníka.
Zmeniť by to mohol a stal by sa desiatym hokejistom zo Slovenska so štartom v sezóne 2022-23 šikovný obranca Samuel Kňažko. 20-ročný produktívny obranca začínal s hokejom v Dubnici, následne napredoval v Trenčíne a vo fínskom TPS Turku.
Na prelome rokov 2021 a 2022 zamieril do USA, kde sa stal hráčom Seattle Thunderbirds vo WHL a na obrancu získal slušných 20 bodov v 27 zápasoch. Kňažko bol v roku 2020 draftovaný zo 78. miesta v 3. kole organizáciou Columbus Blue Jackets a v tejto sezóne hrá pravidelne na jeho farme v AHL ako hráč Cleveland Monsters. V 46 dueloch má 20 bodov za gól a 19 asistencií.
Bears vs Monsters 2nd period goal for Cleveland scored by #21 Josh Dunne …with assists from #29 Robbie Payne and #20 Samuel Knazko….
FINAL: Hershey 3 Cleveland 2 pic.twitter.com/gjqhGRZV8k— Carl Minieri (@carlminieri) December 11, 2022
V závere vydarenej sezóny by sa mohol stať 27. slovenským obrancom v NHL, a to vďaka skutočnosti, že sa zranil Nick Blankenburg z prvého tímu Columbusu a do konca sezóny už možno nenaskočí na ľad. Columbus tak bude povolávať jedného obrancu z farmy.
Favoritom na túto pozíciu je síce zrejme český obranca David Jiříček, ktorý bol minulý rok draftovou šestkou a v tejto sezóne už dva zápasy v NHL odohral, no voľba môže padnúť na Kňažka, ktorý má na konte aj bronz zo ZOH 2022 a Slovensko reprezentoval aj na MS 2021.
Columbus je totižto aktuálne najhorším tímom NHL a play-off mu už dávno unikla. Aj preto nemusí mať potrebu nutne bojovať o každý bod, čím navyše zvyšuje svoje šance na prvú voľbu v drafte. Kluby v NHL totižto v závere sezóny často dajú šancu niekomu novému okúsiť profiligu a toto je pre nášho mladíka ideálna príležitosť.
Zo slovenských obrancov mladšej generácie v ostatných rokoch debutovali Martin Féherváry a Erik Černák, obaja sa uchytili. Christián Jaroš pre zmenu zamieril do KHL.
#CBJ will be recalling a defenseman from AHL Cleveland later today now that Nick Blankenburg is out "day to day" with an ankle injury.
— Aaron Portzline (@Aportzline) March 27, 2023
